Parlementaire vraag nr. 1134 van mevrouw Griet Smaers van 26.07.2016
Parlementaire vraag nr. 1134 van mevrouw Griet Smaers dd. 26.07.2016
Kamer, Vragen en Antwoorden, 2016-2017, QRVA 54/095 dd. 16.11.2016, blz. 243
Vennootschapsbelasting. - Vrijstellingen. - Havens
VRAAG (van mevrouw Smaers)
De Europese Commissie heeft op 8 juli beslist om twee onderzoeken te openen naar mogelijke staatssteun aan de havens in België en in Frankrijk. Volgens de Commissie zouden de vrijstellingen in het kader van de vennootschapsbelasting een selectief voordeel verlenen aan de economische activiteiten van onze havens en die van Frankrijk, wat niet verenigbaar is met de Europese staatssteun regels, aangezien deze de interne markt kunnen verstoren. In januari 2016 heeft de Commissie ons land en Frankrijk al gevraagd om zich in regel te stellen met de Europese regels, maar noch Frankrijk noch België heeft beslist om daarop in te gaan, waardoor men nu beslist heeft om een diepgaand onderzoek te verrichten. Dit heeft tot gevolg dat niet alleen de betrokken lidstaten, maar alle geïnteresseerde derde partijen - begunstigden en concurrenten - zich kunnen uitspreken over onze belastingvrijstelling voor de havens.
1. Waarom bent u niet ingegaan op de vraag van de Europese Commissie in januari 2016 om zich in regel te stellen met de Europese regels?
2. a) Bent u van oordeel dat onze regeling géén staatssteun uitmaakt? b) Zo ja, waarom dan?
3. Houdt u met dit gegeven rekening bij uw plannen voor een hervorming van de vennootschapsbelasting?
4. Hoe ziet u deze hervorming van de vennootschapsbelasting?
ANTWOORD (van de Minister van Financiën)
1. en 2. De Belgische regering en de gewesten, die eveneens betrokken partij zijn bij de behandeling van dit dossier, gingen er vanaf aanvang van de door de Europese Commissie opgestarte procedure van uit dat er geen reden was om het fiscale regime van de Belgische zee- en rivierhavens, zoals dit momenteel geregeld wordt via artikel 180, 2°, van het Wetboek van de inkomstenbelastingen 1992, als staatssteun te beschouwen. In het kader van deze procedure heeft de Belgische Staat in haar laatste briefwisseling verzonden naar de Europese Commissie op 9 september 2016 uitgebreid beargumenteerd dat een vrijstelling van de vennootschapsbelasting omwille van het bijzondere statuut en de activiteiten en opdrachten van algemeen belang die gewoonlijk door de betreffende havenvennootschappen worden uitgeoefend, gerechtvaardigd is. Zonder dieper in te gaan op de argumentatie die aan de beoordeling van de Europese Commissie is onderworpen, kan erop gewezen worden dat de havens hoofdzakelijk opdrachten van algemeen belang uitoefenen. In dat kader worden zij aan decretale bepalingen, specifieke reglementering en controles eigen aan hun karakter van instelling van algemeen nut, onderworpen. Deze activiteiten van algemeen belang en taken van openbare diensten worden door de havens uitgeoefend in het belang van de gemeenschap en de gebruikers, wat het retributief karakter verklaart van de bedragen toegekend aan deze vennootschappen voor het merendeel van de door hen uitgeoefende taken en het ter beschikking stellen van collectieve goederen en diensten. Dit in tegenstelling tot de commerciële vergoedingen toegekend aan marktdeelnemers die in andere werkterreinen tussenkomen. Om deze redenen vindt de Belgische Staat dat de specifieke kenmerken van de havens hun huidige fiscale regime ten volle verantwoorden en wenst zij het onderzoek met de Europese Commissie verder te zetten. Dienaangaande wenst de Belgische Staat te benadrukken dat de havens aan de rechtspersonenbelasting onderworpen zijn. Ze genieten dus niet van een belastingvrijstelling, maar zijn onderworpen aan de belasting van hun inkomsten in verhouding tot hun opdrachten en van hun bijzonder statuut.
3. Rekening houdend met de hierboven uiteengezette context en de lopende procedure, dient het fiscale regime van de havens inzake inkomstenbelastingen en de problematiek van staatssteun in dit verband los van de hervorming van de vennootschapsbelasting beschouwd te worden.
4. De onderhandelingen omtrent een hervorming van de vennootschapsbelasting vinden momenteel plaats in de schoot van de regering.